인더뉴스 장승윤 기자ㅣ이재현 CJ그룹 회장이 사우디아라비아를 방문, K-컬쳐의 중동지역 확산에 발벗고 나섰습니다. CJ그룹은 엔터테인먼트, 음악 등에서 구축한 문화 산업의 노하우를 사우디아라비아에 전파하고, 현지 인프라를 활용해 콘텐츠 제작 등을 추진할 예정입니다.

25일 CJ그룹에 따르며 이재현 회장은 지난 4일부터 사흘간 사우디아라비아 문화부의 초청으로 현지를 방문해 사우디 수도 리야드에서 문화부, 관광부, GEA(General Entertainment Authority) 수장 등 사우디 국가개발계획 ‘비전 2030’을 주도하는 핵심 인사들과 연쇄 회동했습니다. 양측은 회동에서 문화 산업 발전과 이를 위한 양자 협업 방안을 집중 논의했습니다.

이 회장이 사우디를 정부 초청으로 공식 방문한 것은 이번이 처음입니다.

사우디의 비전 2030은 활기찬 사회, 번영하는 경제, 진취적인 국가를 목표로 국가 경제를 개방해 다각화하고 엔터테인먼트·관광 등 소프트파워를 육성하는 프로젝트입니다.

CJ그룹은 사우디 문화부와 협업해 리야드 현지에서 2년 연속 최대 K팝 축제인 케이콘(KCON)을 개최했고, 2022년 무함마드 빈 살만 사우디 왕세자 방한 시 이재현 회장과 면담하는 등 줄곧 우호적인 관계를 이어왔습니다.

이번 방문은 관광부 장·차관, GEA 청장, 문화부 차관, 관광청장, 투자부 차관보 등 사우디의 문화·예술·관광 산업을 주도하는 정부 각 부처 수장들과 부처별 미팅 형태로 진행됐습니다. CJ그룹에서는 이재현 회장을 비롯해 CJ주식회사 김홍기 대표, CJ ENM 윤상현 대표, CJ ENM 정종환 콘텐츠·글로벌사업 총괄 등 그룹 사업 핵심 인사들이 동행했습니다.

이 회장은 회담에서 “사우디의 문화 산업 성장 가능성과 깊이를 확인하고 감명받았다”며 “엔터테인먼트·음악 등 CJ그룹의 문화 산업 노하우와 사우디의 문화 자원·잠재력을 결합해 글로벌 시장에서 독보적 시너지를 발휘할 것”이라고 말했습니다.

사우디 정부는 CJ측에 고대 문명도시 알울라(AlUla) 방문을 제안했습니다. CJ그룹 주요 경영진은 2만 5000㎡ 규모의 사운드 스테이지를 갖춘 영화 제작 스튜디오 ‘알울라 스튜디오’ 등을 둘러보고 현지 인프라를 활용한 콘텐츠 제작 및 관광 분야의 협업 방안을 모색했습니다.

CJ그룹은 엔터·미디어 시장에 대한 정부 지원이 크고 성장 가능성이 높은 사우디를 거점으로 인구 6억 명의 ‘MENA(Middle East North Africa)’ 지역 사업 기회를 추가 발굴할 예정입니다.

CJ ENM 윤상현 대표는 “사우디와의 유기적인 네트워크를 기반으로 K컬처 확산이 기대되는 중동 진출을 본격화하고, 글로벌 사업 확대의 발판으로 삼을 계획이다”고 밝혔습니다.

한편 이재현 회장은 4일 사우디 리야드에 도착해 첫 일정으로 리야드 공항 통합물류특구에 건설 중인 CJ대한통운 글로벌권역물류센터(GDC)를 방문해 현장경영하고 임직원들을 격려했습니다. 사우디 GDC는 대한통운 CBE 물류사업 글로벌 영토확장의 핵심 거점으로 현지 인지도가 높은 글로벌 건강기능식품 리테일러 등과 협업해 중동지역 국제배송을 전담합니다.

CJ그룹은 “이번 회동과 현장경영이 인구 6억 명 MENA 지역으로 뻗어나가는 길목이 되길 기대한다”며 “글로벌 문화 산업을 주도하는 리더 기업으로서 중동 지역의 K컬처 확산에 힘쓰겠다”고 말했습니다