김욱기 한화 컴플라이언스위원회 자문위원ㅣ지난 우크라이나-러시아 전쟁과 최근의 중동전쟁 등 글로벌 분쟁이 이어지면서 전 세계 방산시장의 판도 또한 급격히 재편되고 있다. 한 때 '가성비'로 주목받던 대한민국 방위산업은 이제 기술력과 신뢰를 상징하는 'K-방산 르네상스'의 정점에 서 있다.
불과 몇 년 전까지만 해도 방위산업은 일반 대중에게 멀게만 느껴지는 분야였다. 일부 마니아층의 관심 영역이었다. 하지만 오늘날 K-방산은 반도체와 자동차를 잇는 국가 전략 산업이자, 전 세계 민주주의 국가들의 '무기고' 역할을 훌륭히 수행하며 우리에게 새로운 자부심을 안겨주고 있다.
실제로 방위사업청에 따르면 2015년 15억달러 규모였던 K-방산 수출실적은 지난해 154억달러 규모까지 늘어났고 올해 한국수출입은행 해외연구소가 발간한 '2025 경제 산업 전망 보고서'는 방산 수출액이 270억달러 이상 가능하다고 전망했다.
'빨리빨리'가 만든 경이로운 신뢰
대한민국 방산의 가장 강력한 무기는 역설적으로 '속도'다. 지정학적 위기 속에서 즉각적인 전력 보강이 절실한 국가들에게, 약속한 기한 내에 고성능 무기를 인도하는 한국의 제조 역량은 경이로움 그 자체다.
이는 단순히 공장을 빨리 돌리는 것을 넘어, 부품 수급부터 최종 조립까지 이어지는 견고한 공급망과 숙련된 인적 자원이 뒷받침되었기에 가능한 결과다. '신뢰'가 곧 생명인 방산시장에서 한국은 가장 믿음직한 파트너로 자리매김했다.
하드웨어를 넘어 '솔루션'으로
이제 K-방산은 단순한 기계 장치 판매의 수준을 넘어섰다. K9 자주포, 천무, 천궁 등 대표 주자들은 이제 첨단 IT 기술과 결합된 '통합 방어 솔루션'으로 진화하고 있다.
현지 생산과 기술 이전을 포함한 포괄적인 협력 모델은 단순히 무기를 파는 것을 넘어, 해당 국가의 국방 자립을 돕는 '공생의 철학'을 보여준다. 이는 'K'라는 브랜드가 가진 포용력과 협력의 가치를 전 세계에 전파하는 계기가 되기도 했다.
평화를 지키는 힘, 우리가 가져야 할 태도
방위산업의 성장은 단순한 경제적 수치 이상의 의미를 갖는다. 강력한 국방력은 전쟁을 일으키기 위함이 아니라 역설적으로 평화를 유지하기 위한 필수 조건이다. 한국에서 만든 무기가 누군가의 자유를 지키고, 전쟁 억지력을 제공한다는 사실은 우리에게 막중한 책임감을 부여한다. 대중들 역시 K-방산을 단순히 '수출 효자 종목'으로만 바라보기보다 세계 평화와 질서 유지에 기여하는 대한민국의 위상 변화로 이해할 필요가 있다.
결론적으로, K-방산은 이제 거스를 수 없는 거대한 흐름이 되었다. 쇳물을 녹여 탱크를 만들고 하늘을 나는 전투기를 완성하는 과정에는 수많은 엔지니어의 땀방울과 국가적 의지가 스며 있다. 가장 단단한 철강 속에 가장 따뜻한 인류애와 평화에 대한 염원을 담아내는 것, 그것이 바로 2026년 우리가 마주한 K-방산의 진정한 얼굴이다.
기술의 정점에서 국격을 높이고 있는 K-방산 기업과 종사자들의 열정적이고 헌신적인 행보에 박수를 보내는 이유다.
