인더뉴스 김용운 기자ㅣ한화에어로스페이스가 우주항공청과 손잡고 차세대 무인기용 항공엔진 개발에 들어갑니다. 미래 항공전장의 핵심 전력으로 꼽히는 협동전투무인기와 민수 항공기 시장까지 겨냥한 민군 겸용 엔진 개발 사업입니다.
한화에어로스페이스는 26일 경남 사천시 우주항공청 청사에서 열린 '차세대 민·군 겸용 항공엔진·추진시스템 개발사업 합동 착수보고회'에 참석했다고 밝혔습니다.
이번 보고회는 한창헌 우주항공청 항공혁신부문장이 주재했으며 우주항공청 산하 한국항공우주연구원과 참여 대학, 기업 관계자들이 참석했습니다. 참석 기관들은 사업 추진 방향과 기관별 협력 방안 등을 논의했습니다.
이번 사업은 한화에어로스페이스가 주관 기업을 맡고 한국항공우주연구원, 대학, 강소기업 등이 참여하는 국책 과제입니다. 목표는 2029년까지 4500파운드급 무인기용 항공엔진을 국내 기술로 개발하는 것입니다.
항공엔진을 민간과 군이 함께 활용할 수 있는 형태로 국내 개발하는 것은 이번이 처음입니다. 한화에어로스페이스는 이번 개발을 통해 자주국방에 필요한 핵심 기술을 확보하는 동시에 글로벌 무인기와 민간 제트기 엔진 시장 진출 기반을 마련한다는 구상입니다.
이번에 개발되는 엔진은 국내 최초로 시동-발전기를 외장형이 아니라 엔진 회전축에 장착하는 방식이 적용됩니다. 이를 통해 최대 100kW의 전력을 안정적으로 공급할 수 있도록 설계됩니다.
동급 엔진 대비 전기 출력이 높고 발전기가 내장형으로 들어가는 만큼 전체 중량 부담도 상대적으로 낮출 수 있다는 것이 회사 측 설명입니다.
항공기 운용에서 전력 공급 능력은 갈수록 중요해지고 있습니다. 특히 협동전투무인기인 CCA는 유인 전투기와 함께 작전을 수행하면서 인공지능 기반 연산, 레이더, 센서, 전자전 장비 등을 동시에 운용해야 합니다. 이 때문에 단순 추력뿐 아니라 안정적인 전력 생산 능력이 엔진 경쟁력의 주요 기준으로 떠오르고 있습니다.
한화에어로스페이스가 이번 엔진을 무인기 전용에만 국한하지 않고 민군 겸용으로 개발하는 점도 주목됩니다. 해당 엔진은 고바이패스 터보팬 방식으로 개발될 예정입니다. 고바이패스 엔진은 엔진 내부 공기 흐름을 연료 효율이 높은 방향으로 설계하는 방식으로, 향후 소형 비즈니스 제트기 등 민수 항공기 분야로의 확장 가능성이 있습니다.
글로벌 방산 시장에서는 무인기 수요가 빠르게 커지고 있습니다. 미국을 중심으로 CCA 도입이 본격화되면서 2040년대에는 전 세계적으로 3000대 이상의 CCA가 운용될 것이라는 전망도 나오고 있습니다. 유럽과 중동 등에서 안보 불안이 커지면서 무인기 체계와 관련 부품·엔진의 전략적 중요성도 높아지는 분위기입니다.
한화에어로스페이스는 4500파운드급 엔진을 기반으로 CCA 엔진과 글로벌 무인기 엔진 시장 선점에 나선다는 계획입니다. 회사는 개발 속도와 가격 경쟁력이 향후 무인기 엔진 시장의 핵심 변수가 될 것으로 보고 있습니다.
이를 위해 3D 프린팅, 내열·경량 복합재 등 첨단 제조 기술을 활용할 방침입니다. 개발 기간과 비용을 줄이는 동시에 경량화와 전기화 요구에 대응할 수 있는 엔진을 확보하겠다는 전략입니다.
무인기 엔진 국산화는 국내 항공우주 산업 생태계 확대와도 연결됩니다. 엔진 개발에는 소재, 부품, 정밀가공, 시험평가 등 다양한 분야의 기술력이 필요합니다. 참여 대학과 중소·중견기업의 역할이 커질 경우 항공우주 분야 고용 창출과 지역 산업 기반 확대에도 영향을 줄 수 있습니다.
한화에어로스페이스는 이번 4500파운드급 터보팬 엔진 외에도 정부와 함께 다양한 무인기 엔진 개발을 추진하고 있습니다. 저피탐 무인 편대기용 5500파운드급 저바이패스 터보팬 엔진, 중고도무인기용 1400마력급 터보프롭 엔진 등이 대표적입니다.
또한 스텔스 무인기용 1만파운드급 터보팬 엔진 핵심기술 개발에도 참여하고 있습니다. 회사는 무인기 체계와 엔진 개발, 시험·양산시설 구축 등에 7500억원을 투자하겠다는 계획을 밝힌 바 있습니다.
한창헌 우주항공청 항공혁신부문장은 "고바이패스 터보팬 엔진은 차세대 항공 분야의 핵심 경쟁력을 좌우할 전략기술"이라며 "국내 역량을 결집해 핵심 기술을 내재화하고 글로벌 시장에서 주도권을 확보할 수 있도록 사업 관리에 만전을 기하겠다"고 말했습니다.
박희호 한화에어로스페이스 항공사업부 CTO는 "글로벌 무인기 엔진 시장은 아직 시장 지형이 굳어지지 않은 초기 단계"라며 "선제적인 기술 확보로 대한민국 군의 무인기 전력 강화에 기여하고 글로벌 시장에서도 선도 기업으로 도약할 수 있도록 최선을 다하겠다"고 밝혔습니다.
