인더뉴스 엄수빈 기자ㅣ한미약품(대표 우종수·권세창)은 국립보건연구원(원장 권준욱)이 원료의약품 전문기업인 한미정밀화학을 방문해 mRNA(메신저 리보핵산) 기술에 대한 한미의 역량을 확인했다고 1일 밝혔습니다.
이날 현장 검증에는 권준욱 국립보건연구원장과 김도근 감염병백신연구과장, 임종윤 바이오협회 이사장(한미사이언스 대표), 김수진 한미 평택 바이오플랜트 전무, 장영길 한미정밀화학 대표, 이재헌 한미정밀화학 연구소장, 권규찬 한미약품 해외RA(인허가) 총괄 전무 등이 참석했습니다.
권 원장은 한미정밀화학이 지난해 말부터 연구에 착수해 최근 개발에 성공한 mRNA 핵심 원료 6종의 대량생산 가능성과, 한국의 유전자 백신 생산 허브로서 잠재력을 확인했습니다. 또 한미의 지속적인 R&D(연구개발) 역량 축적을 통한 국가 백신주권 확보에 최선을 다해 줄 것을 당부했습니다.
임종윤 대표는 이날 권 원장이 “현재를 기준으로 당장 mRNA를 생산할 수 있는 역량은 한미가 국내에서 유일하게 갖추고 있다고 판단해도 되냐”고 묻자 “실질적으로 그렇다”고 답했습니다. 그는 “한미는 12개월 내 최대 3억 도즈 분량의 mRNA 원료를 즉시 공급할 수 있는 유일한 회사”라고 강조했습니다.
김도근 감염병백신연구과장은 “한미정밀화학이 작년부터 추진해 온 mRNA 기술 역량 축적 상황을 확인할 수 있었다”며 “기업과 정부가 기술 자립을 위해 지금 당장부터라도 할 수 있는 역할을 찾아 힘을 모을 것으로 기대한다”고 말했습니다.
한미사이언스가 최근 WHO(세계보건기구)가 추진하고 있는 ‘전세계 백신 공급을 위한 지역별 허브 구축 공모’에 참여하는 절차를 진행 중이라는 사실도 확인됐습니다. 이는 지난 5월 한미 정상회담에서 합의된 ‘한미 글로벌 백신 파트너십’의 일환으로, WHO와 코백스(COVAX)를 통한 전세계 백신 공급 대량생산 기지 구축 프로젝트입니다.
지난 21일 WHO는 백신 허브의 첫 번째 후보지로서 “남아프리카공화국에 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) mRNA 백신의 첫 기술 이전 거점을 설립하기 위해 논의 중”이라고 공식화했는데요. 테워드로스 아드하놈 거브러여수스 WHO 사무총장은 화상 언론 브리핑에서 "백신에 대한 접근이 가장 부족한 아프리카에 특히 좋은 소식"이라고 말했습니다.
이와 대해 임종윤 이사장은 “최종 어떤 결론이 나올지는 기다려 봐야 하겠지만, 전세계 백신 허브로서 한국의 가능성을 WHO가 중요하게 다루고 있다는 점에 주목해야 한다”고 말했습니다.
지난달 21일 미국 백악관은 전세계 백신 공급 관련 계획을 발표하면서 “아프리카와 인도에서 올해부터 내년까지 10억도즈의 백신이 생산될 것”이라고 밝힌 바 있습니다. 또 대한민국 정부는 지난달 13일 영국에서 열린 G7 정상회의에서 “한국은 올해 1억달러를 코벡스AMC(선구매공약매커니즘)에 기부할 계획”이라고 말했습니다.
