인더뉴스 장승윤 기자ㅣ정용진 신세계그룹 총괄부회장이 회장에 올랐습니다. 신세계그룹 첫 매출 감소와 이마트 적자 전환 등 부진이 이어지는 가운데 신세계는 정용진 부회장의 '강한 리더십'으로 위기를 정면돌파한다는 각오입니다.

8일 신세계그룹은 정용진 부회장이 회장으로 승진했다고 밝혔습니다. 2006년 부회장에 오른 후 18년 만의 승진 인사입니다. 정 부회장의 모친인 이명희 신세계그룹 회장은 그룹 총괄회장으로서 신세계그룹 총수 역할을 이어갑니다.

정 부회장은 1968년생으로 미국 브라운대 경제학과 졸업 후 한국후지쯔에서 직장 생활을 시작했습니다. 이후 신세계 전략기획실 전략팀 이사, 신세계백화점 기획조정실 상무, 신세계 경영지원실 부사장을 역임했고 2006년 12월 신세계 경영지원실 부회장을 거쳐 신세계와 이마트 대표이사 부회장을 맡았습니다.

신세계그룹 측은 "녹록지 않은 시장 환경 속에서 지속 가능한 성장을 이룰 혁신 시스템을 구축함으로써 최고의 고객 만족을 선사하는 '1등 기업'으로 다시 한 번 퀀텀 점프하기 위해 이번 인사를 단행했다"고 말했습니다.

이번 정 부회장의 승진은 신세계그룹이 처한 위기감과 무관하지 않습니다. 이마트는 지난해 연간 최대 매출에도 469억원의 적자를 내며 사상 처음으로 적자 전환했습니다. 신세계건설의 대규모 적자가 주된 요인이나 할인점 사업만 봐도 지난해 영업이익은 1880억원으로 전년보다 27% 줄었습니다.

이마트가 온·오프라인에서 명확한 사업 방향성을 제시하지 못하고 주춤하는 사이 오랫동안 지켜온 유통업계 1위 자리는 쿠팡에 내줬습니다. 쿠팡은 지난해 매출 31조원과 함께 첫 연간 흑자 6000억원을 달성하며 그간의 부진이 '계획된 적자'였음을 증명했습니다.

신세계 내부에서는 지난해부터 구조조정을 통해 실적을 개선하려는 움직임이 구체화됐습니다. 지난해 9월 정기 임원인사를 통해 대표이사의 40%를 교체했고 한채양 대표가 이마트 유통 3사 대표에 올랐습니다. 11월에는 8년 만에 경영전략실장을 교체하며 임영록 신세계프라퍼티 대표를 임명했습니다.

최근에는 실적이 부진한 사업부를 통폐합하며 효율성 제고에 나섰습니다. 신세계건설 레저사업부문을 조선호텔앤리조트에 매각하며 레저사업을 일원화했고 유동성 개선 기대감을 높였습니다. 애완동물 용품 판매 전문 매장 몰리스 사업은 패션·테넌트 사업부로 통합하고 오프라인 매장 수도 줄였습니다.

국내 소매 시장에서 이커머스 점유율은 절반을 넘어섰고 고물가 기조에도 백화점부터 대형마트, 편의점까지 생존을 위한 오프라인 유통 채널 간 경쟁은 점차 치열해지고 있습니다. 알리익스프레스, 테무 등 중국 이커머스들은 쿠팡보다 저렴한 초저가를 무기를 국내 시장을 빠르게 잠식하고 있습니다.

현재 유통 환경은 기존과는 완전히 다른 차원의 혁신이 필요한 시점이라고 게 신세계그룹의 인식입니다. 과거 ‘1등 유통 기업’의 자리에 머물지 않고 한 단계 더 도약하고자 하는 신세계그룹이 정 신임 회장에게 부여한 역할은 막중할 전망입니다.

신세계그룹 측은 "신세계는 국내 유통산업의 변화와 혁신을 주도하며 고객에게 새로운 가치를 끊임없이 연구하고 제공해 왔다"며 "정용진 회장 승진으로 치열하게 변화하는 혁신기업으로 성장을 이어나갈 것"이라고 말했습니다.