[인더뉴스 조은지 기자] 신세계그룹이 대기업 최초로 내년 1월부터 오후 5시 퇴근 근무제를 도입한다.

신세계그룹은 근로시간을 단축해 주 35시간 근무제로 전환한다고 8일 밝혔다. 우리나라의 법정 근로시간은 주 40시간으로, 주 35시간 근무는 유럽이나 해외 선진기업에서나 볼 수 있는 근무형태이다.

신세계그룹의 주 35시간 근무제는 대한민국 대기업 중 처음 시도다. 유통업계는 물론 국내 기업 전반에 큰 영향을 미칠 것으로 예상된다. 정부가 대한민국의 연간 근로시간을 1800시간까지 줄이는 것을 목표로 하고 있어 신세계의 이번 조치는 선도적 사례로 주목될 것으로 보인다.

OECD 발표에 따르면, 대한민국 연간 근로시간은 2113시간으로 OECD 회원국 중 두 번째로 길다. 주 35시간 근로제가 시행되면 오전 9시에 출근해 오후 5시에 퇴근하는 ‘9-to-5제’를 시행하게 된다.

또, 업무 특성에 따라 8시 출근 후 4시 퇴근, 10시 출근 후 6시 퇴근 등으로 유연하게 적용하며 점포의 경우 근무스케줄을 조정해서 전 직원의 근로시간이 1시간씩 단축된다. 이마트 점포는 기존 12시 폐점에서 11시로 바뀐다.

이번 단축 근무를 통해 대한민국 근로문화를 획기적으로 혁신해 임직원들에게 '휴식이 있는 삶'을 제공할 수 있을 것으로 기대하고 있다. 신세계 근로시간 단축의 가장 큰 특징은 임금의 하락없는 근로시간 단축이라는 것이다.

이와 함께 매년 정기적으로 시행되는 임금인상 역시 추가로 진행한다. 국내 대다수의 기업들이 근로시간 단축과 임금 하락에 대한 합의점을 찾지 못해 섣불리 시행하지 못한 것과 대조적으로 신세계는 근로시간이 단축돼도 임금이 증가돼 파격적인 변화라는 평이다.

이번 변화를 통해 신세계그룹은 근로시간이 OECD 선진국 수준으로 단축되는 만큼 선진근무 문화구축을 통해 업무생산성을 크게 향상시킬 계획이다. 특히 임직원들이 업무에 더욱 몰입하고 생산성을 크게 높이는 근무 문화구축에 자발적으로 동참할 것으로 예상된다.

신세계 관계자는 “근로시간 단축은 2년전부터 체계적으로 준비해온 장기 프로젝트의 결과물이다”며  “대한민국의 장시간 근로문화를 개선해 임직원들에게 ‘휴식 있는 삶’과 ‘일과 삶의 균형’을 제공하고, 선진 근로문화를 정착시키려고 한다”고 말했다.

한편, 이마트 등의 경우 영업시간 단축을 병행해, 근로시간 단축 혜택을 파트너사와도 함께 나눔은 물론 중소상인과의 상생에도 적극 앞장설 예정이다.