인더뉴스 문정태 기자ㅣ 30~40대 남성 불임환자들이 크게 늘어나고 있다. 반면 불임 여성환자의 증가세는 꺾이고 있는데, 특히 20대 여성환자가 급감하고 있는 것으로 나타났다.

국민건강보험공단(이사장 김종대)이 최근 5년간 ‘불임’으로 진료받은 건강보험 진료환자수가 2008년 16만2000명에서 2012년 19만1000명으로 증가했다고 12일 밝혔다. 이는 연평균 4.2% 증가한 수치.

성별로는 남성 환자의 증가세가 뚜렸했다. 2008년 남성 환자는 2만6496명에서 2012년 4만1407명으로, 연평균 11.8% 증가했다. 반면, 같은 기간 여성환자는 13만5963명에서 15만0008명으로, 연평균 2.5%의 증가세를 보였다.

남성 환자가 늘어난 것은 불임의 원인이 정확하게 밝혀지고 있기 때문이라는 분석이다.

정재은 국민건강보험 일산병원 산부인과 교수는 “과거에는 불임을 모두 여성의 책임으로 전가하려는 사회적 풍조가 있었다”며 “근래에 남성 인자에 대한 검사가 활발히 이루어지면서 불임 치료를 받는 남성이 크게 증가한 것으로 본다”고 말했다.

정 교수는 “업무스트레스, 고령화, 환경호르몬 등으로 인한 남성인자의 증가를 고려해 볼 수 있다”며 “남성이 검사 전 약 10일 정도 금욕·금연·금주 후 검사를 하면 회복돼서 좋은 결과가 나오는 경우가 있다”고 설명했다.

연령대 별로, 남성과 여성 모두 30대 중후반에서 40대 초중반 불임환자의 증가세가 두드려졌다.

가임여성(20~49세)의 나이를 고려해 최근 5년 동안 인구 10만명당 진료환자수를 분석한 결과, 남성은 35~39세, 40~44세 환자의 연평균 증가율이 16.2%로 가장 높았다. 다음으로 45~49세가 12.8%로 뒤를 이었다.

여성의 경우 35~39세 여성 환자 증가율이 10.8%로 가장 높았다. 이어 40~44세 10.5%, 30~34세 3.3% 등의 순을 보였다. 반면, 20대 여성의 경우 20~24세 -7.5%, 25~29세 -5.6%로 감소세를 보였다.

수적인 측면에서는 여성환자가 압도적으로 많았다. 30~34세 여성의 불임환자는 3658명(인구 10만명당)으로 가장 많았고, 뒤를 이어 35~39세 여성이 1920명, 25~29세 여성이 1352명 순으로 나타났다.

정재은 교수는 “결혼 시기가 30대 초반 이후로 늦춰졌고, 본격적으로 임신을 시도하는 시기가 30대 중반으로 늦어지고 있다”며 “결혼 후 1~2년은 자연 임신을 시도하다가 실패한 후 병원을 찾게 되는 시기는 35세 이상이 되는 경우가 많다”고 말했다.

20대에서 불임이 감소하는 이유에 대해서는 정 교수는 “결혼적령기가 30대 초반으로 고령화되고 있다”며 “사회적 기반을 잡기 위해 20대에 임신을 피하는 터라 불임 치료를 할 필요성이 없기 때문으로 추측된다”고 말했다.