인더뉴스 문정태 기자ㅣ 극심한 고통으로 걷기가 힘든 질환인 ‘족저근막염’ 환자가 급격히 늘고 있다. 특히, 폐경기 여성환자들의 수가 크게 증가하고 있는 것으로 나타났다.

국민건강보험공단(이사장 김종대)은 최근 5년간(2008년~2012년) ‘족저근막염' 건강보험 진료비 지급자료를 분석한 결과, 전체 진료인원이 2008년 5만812명에서 2012년 13만8492명으로 8만7680명이 늘어난 것으로 파악됐다고 1일 밝혔다.

이는 5년간 최근 5년간 2.7배 증가했고, 연평균 증가율은 28.5%에 달하는 수치. 인구 10만 명당 진료인원의 경우에도 2008년 106명에서 2012년 279명으로 증가해 연평균 27.5%의 증가율을 보였다.

성별로 진료인원을 살펴 보면, 2008년에는 여성이 남성보다 1.2배(5372명) 많았는데, 지난해에는 1.4배(2만4334명)로 늘어났다. 시간이 지날수록 성별에 따른 차이는 더욱 커진 것.

지난해 기준, 연령대별 진료인원 구성비를 비교해보면 40~50대의 비중이 전체 진료인원의 절반에 가까운 48.7%로 중장년층이 큰 비중을 차지했다. 다음으로는 30대 17.2%, 60대 12.6% , 20대 8.7% 순으로 나타났다.

같은 기간, 여성 환자는 50대가 657명으로 가장 많았고, 다음으로 60대 499명, 40대 467명 , 30대 292명 등의 순이었다. 남성의 경우 60대가 335명으로 가장 많았고, 뒤를 이어  30대 290명, 50대 286명 순을 기록했다.

이에 따라 최근 5년간 ‘족저근막염’으로 건강보험 진료비는 2008년 40억원에서 2012년 115억 원으로 연평균 30.1% 증가했다. 같은 기간 지출된 전체 의료비는 2.9배 늘었다.

윤한국 일산병원 정형외과 교수는 “여성의 경우 주로 폐경기를 기점으로 발의 지방층이 얇아져 족저근막염이 발생할 가능성이 커진다다”며 “최근에는 하이힐이나 쿠션이 적은 레인부츠를 즐겨 신는 여성이 늘면서 젊은 여성들도 발병률이 높아지고 있다”고 말했다.

이어 윤 교수는 “여성들은 하이힐을 가급적 피하는 것이 좋고 쿠션이 충분한 신발을 신는 것이 도움이 된다”며 “충격 흡수가 잘되지 않는 신발을 신고 조깅이나 마라톤 등은 피해야 한다”고 강조했다.

☞ 족저근막염(Plantar Fasciitis): 족저근막은 발뒤꿈치뼈에서 시작해 발바닥 앞쪽으로 붙은 두껍고 강한 섬유띠로 발바닥의 굴곡 모양을 유지하고 충격을 흡수하며 보행 시 중요한 역할을 한다. 족저근막에 대한 반복적인 미세 손상으로 염증이 발생한 것을 족저근막염이고 칭한다.