인더뉴스 제해영 기자ㅣ국립부경대학교 연구팀이 페트병 음료 속 PET 미세플라스틱의 장기 섭취가 남성 생식 발달에 미치는 영향을 분석한 연구 결과를 발표했습니다. 해당 연구는 국제학술지 'Advanced Science'(IF 14.3, 상위 6.5%) 1월호에 게재됐습니다.

연구는 국립부경대 식품영양학과 정승진·박수례 박사과정생(공동 제1저자)과 류보미·이승준 교수(공동 교신저자) 연구팀이 수행했습니다. 연구팀은 유아기 마우스 모델에 29주간 PET 미세플라스틱을 섭취시킨 후, 고환 및 부고환 조직의 미세구조 변화, 혈중 테스토스테론 수치, 정자 농도와 운동성, RNA 전사체 변화를 종합적으로 분석했습니다.

분석 결과, 미세플라스틱 장기 섭취는 혈중 테스토스테론 농도를 감소시키고, 정자 형성 환경을 저해하며, 정자 농도와 운동성을 감소시키는 것으로 나타났습니다. 또한, 정자 생산과 성숙 과정이 동시에 저해돼 생식 기능 전반에 부정적인 영향을 미치는 것으로 확인됐습니다.

특히 연구팀은 실험용 미세플라스틱과 달리, 실생활에서 페트병을 사용할 때 발생하는 미세플라스틱은 표면이 거칠고 입자 크기가 불규칙하다는 점에 주목했습니다. 이에 따라 이번 연구는 보다 현실적인 조건에서 미세플라스틱이 생식 건강에 미치는 영향을 분석했다는 점에서 의의가 큽니다.

류보미 교수는 “이 연구는 일상에서 사용되는 PET 소재가 인체에 미칠 수 있는 잠재적 위험성을 과학적으로 규명했다”고 밝혔습니다. 이승준 교수는 “PET 미세플라스틱의 영향을 보다 정밀하게 규명하고, 환경 및 보건 정책 개선에 반영할 필요가 있다”고 강조했습니다.

한편, 이번 연구는 오뚜기 함태호재단, 국립부경대 신진연구자 도전지원사업, 한국기초과학지원연구원 공동연구사업의 지원을 받아 수행됐습니다.