인더뉴스 권지영 기자ㅣ 최근 외식 환경이 크게 변하면서 프랜차이즈 업계가 고전하고 있다. 전국의 유명 맛집들이 쇼핑몰과 백화점에 입점해 자리를 잡고, 1인 가구 등장으로 패밀리 레스토랑에 대한 니즈가 줄어들면서 프랜차이즈 외식 브랜드 입지도 점차 좁아지고 있다. 

이런 가운데, CJ푸드빌의 최근 행보가 눈에 띈다. 최근 인천공항 1터미널 지하를 '미식 공간'으로 리뉴얼 한데 이어, 서울 도심에 패밀리 레스토랑인 빕스와 수제맥주를 결합한 매장을 선보이는 등 새로운 사업전략을 시도하고 있다. 

25일 CJ푸드빌(대표 정성필)에 따르면 빕스가 서울 핵심 상권인 명동에 수제맥주와 트렌디한 문화를 즐길 수 있는 ‘VIPS&BEER BITE(비어바이트)’를 오픈했다. 

이번 매장은 외국인 관광객과 젊은층이 주로 방문하는 지역 특색에 맞춰 매장을 구성했다. 특히 젊은 고객층의 니즈에 따라 20여종의 수제 맥주와 세계 맥주 라인업을 갖췄다. 여기에 특색있는 음악을 더해 콜라보레이션 공간으로 재탄생 시켰다. 

CJ푸드빌은 빕스와 푸드월드 리뉴얼 등으로 재도약을 계획하고 있다. 그동안 패밀리 레스토랑 인기가 시들해지면서 빕스 매장 수도 지속적으로 줄었다. 경영난과 임대 계약 만료 등의 이유로 폐점하는 매장이 늘어난 것. 10년 간 운영한 빕스 여의도점이 폐점한 것이 대표적인 사례다. 

재무구조 개선도 시급한 상황이다. 지난해 CJ푸드빌은 300억원 규모의 당기순손실을 기록하면서 만성적자에 시달리고 있다. 해외사업 실적이 부진한 것이 가장 큰 원인으로 지목된다. 지난 6월 CJ푸드빌은 CJ CGV 국내사업본부장 출신인 정성필 대표를 선임했다. 

정 대표는 CJ헬로비전과 CGV 최고재무책임자(CFO)를 지낸 재무 전문가로 알려졌다. 수 년째 당기순손실을 기록하고 있는 CJ푸드빌이 재무통인 정 대표로 바뀐 후 손실 규모가 줄어들지 주목되고 있다. 

CJ푸드빌은 대표적인 브랜드 빕스를 통해 새로운 전략을 테스트하고 있다. 천편일률적인 매장에서 상권별로 특색있는 매장 모델을 고민하고 있는 가운데, 지난 6월 퇴계로 '제일제당센터점'에 샐러드 특화 매장인 ‘VIPS Fresh Up’을 선보였다.

특히 명동중앙점은 맥주를 즐길 수 있는 ‘Tap Station’ 공간을 마련했다. 입장할 때 받는 팔찌 형태의 Tap Band를 통해 맥주기계에 터치해 셀프로 원하는 맥주를 마시는 방식이다. 국내에서 인기있는 4대 부루어리인 ‘더부스’, ’맥파이’ ,’버드나무’, ’어메이징’의 수제맥주를 제공한다. 

빕스 관계자는 “명동이라는 상권을 특화해 2030직장인과 대학생을 타깃으로 새로운 빕스를 준비했다“며 “앞으로 고객들의 니즈를 충족시키기 위해 특색 있는 모델을 제안하고, 새로운 외식 트렌드를 이끌어갈 것“이라고 말했다. 

앞서 CJ푸드빌은 인천공항 제1여객 터미널에 CJ브랜드와 한식당이 어우러진 'CJ푸드월드'를 열었다. 계절밥상 소반부터 제일제면소, 방콕9, 차이나팩토리 익스프레스, 경양식당 등 5개의 외식 브랜드로 구성됐다. 맞은편에는 가업식당, 게방식당, 만석장 등 전통 한식당이 입점했다. 

인천공항 1터미널 지하 1층 규모는 2571평으로 오는 12월까지 22개 외식 브랜드를 순차적으로 오픈할 예정이다.