인더뉴스 김용운 기자ㅣ한국의 근현대사의 역동성을 증명하는 가장 쉬운 방법은 경제지표를 예로 드는 것입니다. 1955년 한국이 한국전쟁의 상흔을 딛고 국제통화기금과 세계은행에 가입할 당시 1인당 국민총소득(GNI)은 고작 65달러였습니다.

이는 당시 아프리카의 나라들보다 낮은 수치였습니다. 그러나 70여년이 지난 지금 한국의 1인당 국민총소득(2022년 기준)은 3만2661달러에 달합니다. 인구 5000만 이상 국가 중에서 한국보다 1인당 국민총소득이 많은 국가는 5~6개 뿐입니다. 수입과 수출을 합친 무역규모 역시 세계 10위권에 올라섰습니다.

한국의 1인당 국민총소득이 가파르게 증가한 것을 두고 세계 경제학계에서는 ‘기적’이라는 평가를 합니다. 1995년 노벨 경제학상을 받은 로버트 루카스 미국 시카고대 교수는 한국의 경제 발전을 연구한 논문의 제목을 ‘기적 만들기’로 했을 정도니까요. 경제학적인 이론으로는 한국의 경제성장을 설명하기 어려웠기 때문입니다.

대학에서 신문방송학을 전공하고 대학원에서 경제학 석사를 수료한 뒤 KDI 경제정보센터 연구원 등을 거친 저자는 현재 20대 독자를 주 대상으로 하는 뉴 미디어 어피티에서 COO로 일하고 있습니다.

저자는 지난 한국의 경제성장 과정에서 일어났던 일 가운데 46개를 꼽아 당시 상황을 입체적으로 접근한 뒤 어떤 면에서 경제적인 영향을 미쳤는지 알기 쉽게 설명합니다.

책의 첫 챕터인 <‘천당 위의 분당’이 원래는 빈민가였다고?>를 보면 2000년대 성남시 개발과 1971년 8·10성남민권운동을 엮어 최근의 집값 폭등 문제까지 연결을 시킵니다. 이 과정에서 단순히 수치나 통계의 나열에 그치지 않고 조직폭력배가 등장하는 영화를 예로 들면서 정부의 무모했던 이주정책과 택지 개발, 이에 따른 부작용 등을 대입시켜 당대를 살아보지 않았던 젊은 독자들의 이해를 돕습니다.

이 책의 가장 큰 장점은 경제와는 별 상관없이 보이는 사회, 정치, 국제적 이슈 이면의 경제사적인 변수들을 잡아내 돈이 돌고 도는 과정에 어떤 영향을 미쳤는지 각종 기사와 자료 등의 근거를 토대로 수월하게 풀어냈다는 점입니다. 또한 경제사라고 하면 응당 겁을 먹을 젊은 독자들에게 재기발랄하고 경쾌한 문체로 독서의 부담을 낮추고 쉽게 책장을 넘길 수 있도록 만든 저자의 필력도 돋보입니다.

자본주의 사회에서 돈을 버는 것은 결국 생존과 연결이 됩니다. 문제는 돈을 버는 과정에서 자칫 무리한 투자로 자신이 가진 것들조차 다 날릴 위험성 역시 상존한다는 것입니다. 그 위험성을 낮추기 위해서는 과거에 일어났던 일들을 다시 한 번 살펴보고 그 일들을 통해 통찰을 얻는 것이 중요합니다.

지금까지 한국에서 일어났던 경제적 사건들을 들여다보고 거기서 교훈을 얻고 통찰력을 갖춘다면, 갈수록 각자도생이 화두가 되는 한국 자본주의 현실에서 조금은 더 안전한 생존을 위한 기초 투자가 될 것입니다.그런 면에서 <꼬리에 꼬리를 무는 한국경제사>는 지금 벌어지고 있는 여러 경제 문제에 대한 다양한 맥락과 상황을 이른바 일타 강사의 강의처럼 젊은 독자들의 눈 높이에 맞춰 쉽게 파악할 수 있도록 설명해 놓은 책이라 할 수 있습니다.