인더뉴스 박호식 기자ㅣ"내가 갖고 있는 재산은 연희동 집과 예금이 전부입니다."”
1988년 당시 노태우 대통령은 취임 직후 ‘보통 사람’을 내세우며 이같이 밝히고 국민 앞에 다가섭니다. 그리고 약 10년이 지난 1997년 4월 노태우 전 대통령의 일가는 4600억원대의 비자금을 조성한 혐의로 징역 17년에 추징금 2628억 9600만원을 선고받습니다. 이를 인정하고 완납하기까지 16년이 걸린 2013년에 마무리됩니다.
■ 낼 돈 없다더니 2005년 12억
노씨 일가는 이 과정에서 추징금을 낼 돈이 없다고 항변합니다. 이 과정에서 노 전 대통령의 부인인 김옥숙 여사가 등장합니다. 1995년 비자금 수사 당시 이른바 김 여사의 '안방비자금' 의혹이 국회와 언론에서 제기되지만 당시에는 뚜렷한 증거가 드러나지 않은 채 흐지부지됩니다. 그리고 10년이 지난 2005년 대검 중앙수사부는 추징 과정에서 12억원이 입금된 김옥숙 여사 예금계좌 2개를 발견합니다. 김 여사는 비자금이 아니라고 항변하면서도 마지못해 추징에는 동의합니다. 그럼에도 당시 검찰은 자금 출처는 따로 조사하지 못했습니다. 김옥숙 여사가 평생 소득활동을 한 적이 없다는 것은 주지의 사실입니다.
■ 2024년 다시 드러난 비자금
김옥숙 여사를 통해 비자금이 뜬금없이 다시 등장하는 것은 최태원-노소영과의 이혼 소송 과정에서입니다.
노소영 아트나비 관장은 최태원 회장과의 이혼 재산분할 소송에서 904억원이 담긴 '김옥숙 메모'를 공개하며 세상을 놀라게 합니다. 이 자금 중 약 300억원을 SK 측에 전달했고, 최태원 회장이 이 비자금을 근간으로 그룹 성장을 이끌었으니 1조 38000억원을 노 관장측에 지급해야 한다는 것이 항소심 재판부의 판단입니다.
‘300억’ 메모에 대한 논란은 계속되고 있습니다. 이 자금이 오히려 SK가 노 전 대통령의 노후를 대비해 SK 측이 준비해 전달하겠다는 ‘노후 보장’ 자금이라는 주장이 계속 제기되고 있습니다. 다시 이 상황에 개입된 손길승 전 SK 회장 등이 증언하고 있습니다.
이 와중에 김 여사 중심으로 노씨 일가의 새로운 자금 흐름이 나타나고 있습니다. 노 전 대통령의 부인 김 여사는 아들 노재현 씨가 원장으로 있는 동아시아문화센터에 2016년부터 2021년까지 무려 147억원을 기부한 것으로 나타났습니다.
동아시아문화센터는 2012년 설립된 한중문화센터에서 시작된 재단입니다. 동아시아 국가 상호간 전략문화 협력 및 청년교류를 주요 사업으로 내세우고 있지만 실질적으로는 노태우 전 대통령의 중점 사업이었던 대 중국 외교를 기리는 '노태우 정부의 북방정책' 평가 사업 등 개인재단처럼 운영하고 있다는 평가입니다. 사무실 주소도 노 전 대통령이 살던 연희동 건물에 있습니다.
특히 동아시아문화센터의 대부분 자산은 김옥숙 여사의 기부금으로 형성됐습니다. 재단이 공시한 자료에 따르면 김 여사는 2016년 10억원을 시작으로 2021년 20억까지 5회에 걸쳐 147억원을 기부했습니다. 2020년에는 무려 95억원을 출연했고 노소영 관장은 2012년 한중문화센터 설립 당시 가장 많은 5억원을 기부했습니다.
재단이 지출하는 연간 사업비용은 김 여사 기부금의 이자 수준인 1억~2억원에 불과합니다. 2023년도 기준 연간 총사업비용은 1억 9000만원이고 이중 공익목적 사업은 5000여만원으로 나타납니다.
김옥숙 여사가 아들이 운영하는 재단에 비자금을 기부했다면 정당성과 절차에 모두 문제가 있다는 게 법조계의 중론입니다.
A 변호사는 “상속세 및 증여세법 시행규칙에 따른 출연자 명세서에 이사장인 노재헌 원장과 기부자인 김옥숙 여사의 관계에는 '해당없음'으로 기재됐다”며 “이는 과세당국의 눈을 피하기 위한 것이 아닌 지 조사가 필요한 대목이다”고 말했습니다.
평생 경제 활동을 한 바 없고 불법 비자금 추징 납부를 힘겨워했던 김옥숙 여사의 거액이 이번 최태원-노소영 이혼 소송 과정에서 새삼 주목받는 이유입니다.
노 관장이 이혼 소송에 활용하기 위해 제시한 메모로 드러난 ‘안방 비자금’의 실체에 대한 조사의 필요성이 한층 높아지고 있습니다.
