인더뉴스 권지영 기자ㅣ 4차 산업혁명 시대를 맞이해 유통업계는 IoT기술을 적용한 점포를 경쟁적으로 선보이고 있다. 사람이 없는 '무인 점포'를 필두로 최근엔 '자판기형 편의점'까지 등장해 IT시스템을 활용해 최소한 인력으로 운영되는 방식을 고심 중이다. 

특히 유통업계에서 무인 점포를 가장 먼저 도입한 곳은 편의점이다. 세븐일레븐, CU, 이마트24는 작년부터 새로운 포맷의 매장을 속속 등장시키고 있다. 이런 가운데, GS리테일은 무인 점포에 대해 여전히 고민 중이다. 최근엔  VR사업에 뛰어들면서 경쟁사와 다른 노선을 걷고 있다. 

20일 편의점 업계에 따르면 전 세계적으로 '무인화'와 '언택트(비대면)'가 트렌드로 떠오르면서 미래형 점포를 선보이는데 박차를 가하고 있다. 

먼저 세븐일레븐은 작년 5월 서울 잠실 롯데월드타워에 '세븐일레븐 시그니처' 1호점을 오픈했다. 국내 최초 손바닥 정맥을 활용한 '핸드페이'를 도입했다. 시그니처 점포는 상용화 전 임직원들 대상으로 테스트 매장으로 활용되고 있다. 서울 남대문에 2호점을 열어 2개 매장을 운영 중이다. 

편의점 CU와 이마트24도 '무인 점포'를 오픈했다. BGF리테일의 경우 고객 스스로 결제할 수 있는 CU바이셀프 앱을 개발했다. 휴대폰 어플리케이션을 켜고, 매장에서 구매를 원하는 제품의 QR코드를 인식한 후 결제까지 원스톱으로 가능하다. 현재 수도권 4곳에 있다. 

후발주자인 이마트24도 무인 점포에 대한 관심이 높다. 이마트 편의생활연구소는 '미래형 편의점'에 대해 집중 연구 중이다. 서울 성수동 본점을 포함해 조선호텔점 등 무인 점포 6곳을 운영해 업계에서 가장 많다. 

무인 점포에 대한 관심이 높아지면서, 최근엔 자판기 편의점도 등장했다. 이마트24는 성수동 본사에 자판기 편의점을 도입했는데, 연내 60~70개로 확대할 계획이다. 세븐일레븐도 본사에 익스프레스 모형의 자판기 점포를 오픈했다. 9월부터 본격 상용화할 예정이다. 

편의점 업계 관계자는 “유통업계는 IT시스템을 활용해 최소한의 인력으로 최대 생산량을 낼 수 있는 방안을 지속적으로 고민하고 있다”며 “젊은층을 중심으로 모바일 활용도가 높고, 비대면 쇼핑을 선호해 무인화 점포 확장에 속도가 붙는 것 같다”고 말했다. 

편의점에서 GS25에서만 무인 점포에 대한 소식이 없다. 4차 산업혁명을 맞이해 GS리테일도 무인 점포, 자판기 등 여러 방안을 검토 중이지만, 여전히 고심하고 있는 것으로 알려졌다. 대신 GS리테일은 KT와 손잡고 신사업으로 VR 복합문화공간 '브라이트'를 운영 중이다. 

GS25는 올해 안에 무인 점포를 오픈할 계획이다. 현재 편의점 자판기에 대한 상용화 여부도 검토 중인데, 이미 시중에 나와 있는 기술이기 때문에 자판기 점포를 오픈하는데 어렵지는 않을 것으로 보고 있다. 

GS리테일 관계자는 “자판기 점포는 건물 임대료와, 최저임금 인상 등을 고려했을 때 시기적으로 적절한 타이밍이라고 생각한다”며 “다만, 자판기 편의점의 경우 특수한 점포로 빌딩의 니즈가 있어야 하고, 무엇보다 아직까지 경영주의 니즈가 크지 않다”고 말했다.