인더뉴스 이진솔 기자 | 정의선 현대자동차그룹 회장이 미국 출장길에 오릅니다. 회장 자격으로는 처음입니다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태가 발생한 이후 해외 출장은 지난 1월 싱가포르에 이어 두 번째입니다. 이번 출장에서 막역한 사이로 알려진 골프황제 타이거 우즈를 만날 가능성도 제기됩니다.

23일 연합뉴스 보도에 따르면 정의선 회장은 지난 주말 전용기를 이용해 일주일 일정으로 미국 로스앤젤레스(LA)를 방문해 현대자동차 미국판매법인과 앨라배마 공장 등을 둘러봤으며 이르면 24일 귀국할 예정인 것으로 알려졌습니다.

최근 현대차·기아가 북미 시장에서 스포츠유틸리티차(SUV)와 제네시스를 앞세워 판매 호조를 보인 만큼 현지 직원을 격려하고 미국 판매 전략을 재검토하기 위한 것으로 보입니다. 현대차는 지난달 미국에서 지난해 같은기간 보다 117.3% 증가한 7만8409대(제네시스 포함)를, 기아는 46% 늘어난 6만6523대를 판매해 역대 최대 실적을 올렸습니다.

업계에서는 그동안 코로나19 여파로 해외 출장을 자제해 온 정의선 회장이 다음달 한미 정상회담을 앞두고 미국 출장길에 오른 점에 주목하고 있습니다. 특히 조 바이든 미국 행정부가 친환경 정책을 강조하며 전기차 배터리와 반도체 미국 내 투자 확대를 요구하고 있는 만큼 이에 대한 대책 등을 검토했을 것으로 보고 있습니다.

일각에서는 이번 출장길에서 정의선 회장이 타이거 우즈와 만나지 않겠느냐는 얘기도 나옵니다. 타이거 우즈는 지난 2월 LA 인근에서 제네시스 GV80을 몰고 가다 차량 전복 사고로 두 다리를 심하게 다쳐 수술을 받았으며 현재 플로리다주 자택에서 재활 치료를 받고 있습니다.