인더뉴스 권지영 기자ㅣ 신동빈 롯데그룹 회장의 적극적인 경영활동이 이목을 끌고 있다. 신 회장은 지난달 30일 롯데그룹의 각종 ‘경영비리’ 혐의로 검찰로부터 중형(징역 10년·벌금 1000억원)을 구형받은 상황에서도 해외 출장을 다녀오고 신입사원 면접장에 나타나는 등 ‘광폭행보’를 보이고 있기 때문이다.
신 회장의 이러한 행보가 매우 이채로워 보인다는 시각이 많다. 각종 경영비리로 실형을 받은 대기업 회장들이 ‘그림자 행보’를 보인 것과는 대조를 이루고 있기 때문. 적극적인 현장경영 참여가 내달 1심 판결을 앞두고 전략적인 행보로 보고 있는 시선도 있다. 그러나 회사 측은 "정상적인 경영활동일 뿐이다"는 입장이다.
15일 롯데그룹과 관련업계에 따르면 신동빈 회장은 지난 7일 인도네시아 출장을 다녀왔다. 이번 출장은 황각규 롯데지주 공동대표(사장)를 비롯해 강희태 롯데백화점 대표이사, 김종인 롯데마트 대표이사 등 인도네시아에 진출한 계열사 대표들과 함께 했다.
신동빈 회장은 인도네시아에 진출한 롯데 사업장을 둘러보기 위해 방문한 것으로 알려졌다. 인도네시아 현지에는 롯데백화점을 비롯해 롯데마트, 롯데면세점, 롯데케미칼, 롯데알미늄, 롯데로지스틱스, 대홍기획 등 10여 개 계열사가 진출해 있다. 이곳에서 롯데는 8000여명의 현지 직원과 약 1조 2000억원의 투자를 통해 사업을 운영하고 있다.
인도네시아 출장에 이어 신 회장은 지난 14일 진행된 '롯데케미칼' 신입사원 면접 장소를 찾았다. 주요 롯데 계열사가 잠실 롯데타워로 본사를 이전한 이후 첫 신입사원 공채로 신 회장이 직접 격려차원에서 면접 장소를 방문했다고 롯데는 설명했다.
신 회장은 지난달 말 '경영비리' 등의 혐의로 10년이라는 중형을 구형받았지만, 국내와 해외사업 챙기기에 적극 나서고 있는 것이다.
신 회장의 이같은 행보에 대한 반응(혹은 시선)은 크게 세 가지로 나뉜다. “매우 이채롭다”는 것이 첫번째. 신동빈 회장이 활발하게 대외활동을 해올 수 있었던 것은 불구속기소된 상태였기 때문에 가능했다. 1심 판결이 한 달여 남아 있기 때문에 앞으로도 적극적인 대외활동을 할 것으로 예상되고 있다.
업계 한 관계자는 “여러 대기업의 수장들이 각종 비리나 비위행위로 법정에 올라 단죄를 받았다”며 “그들은 대부분 자숙의 의미로 '그림자 행보'를 보였는데, 신동빈 회장은 오히려 대외 활동을 더욱 활발하게 하는 모습을 보이는 것이 이채로워 보인다”고 말했다.
신동빈 회장의 행보가 가지는 의미에 대해서 관심을 가지고 있는 사람들도 있다. 이들 중 일부는 적극적인 대외활동이 이른바 ‘신동빈의 뉴롯데 위기설’을 잠재우기 위한 전략이라는 분석을 내놓는다. 중국 롯데마트 매각, 롯데지배구조 개선 등 굵직한 현안을 적극적으로 챙기기 위한 활동이라는 것이다.
업계 한 관계자는 “현재 롯데 내부는 신동빈 회장의 1심 판결에 온통 집중될 수밖에 없는 분위기다”며 “각 계열사의 BU장과 함께 회사가 주력하는 사업 중 가장 중요한 현안을 먼저 챙겨 안정적으로 (회사를)경영하고 있다는 사실을 외부에 보여주려는 것 같다”고 말했다.
내달 열릴 1심 재판을 앞두고 긍정적인 여론 형성을 위한 포석이라는 시각도 있다. 최근 롯데는 기업의 사회적 책임과 청년 일자리 창출을 강조하는 등 정부 정책에 앞장서고 있다. 신동빈 회장이 지난 13일 롯데타워몰에서 열린 롯데케미칼 신입사원 면접 장소에 깜짝 방문한 것도 전략적인 행보라는 해석이다.
이러한 시선에 대해 롯데는 부담스러워하는 눈치다. 신동빈 회장의 행보는 재판에 영향을 끼치려는 것이 아니라 정상적인 경영활동이라는 게 요지다.
롯데 관계자는 “장기간 재판이 이어지면서 많게는 주 3~4 차례씩 이뤄져 워낙 빡빡한 일정었는데, 최근 재판 일정이 줄어 주 1~2회 정도 줄어 들었다”며 “(신동빈 회장이)여유가 생겼을 때 해외와 국내사업을 챙기고 있다”고 말했다.
이어 그는 “지난 2010년 신 회장은 롯데마트 신입사원 면접에, 2015년엔 신입사원 연수원에 찾을 정도로 새싹들에게 관심이 많은 편이다”며 ”(롯데)내부에서는 경영비리 혐의에 대해 무죄 판결이 날 것이란 희망을 버리지 않으면서 내달 진행될 1심 판결을 차분히 준비하고 있다”고 덧붙였다.
