인더뉴스 주동일 기자ㅣ 배추 도매가가 지난달 9일 기준 포기당 892원을 기록했다. 같은달 26일 803원에서 그나마 오른 값이다. 평년 같은 기간 가격인 2306원의 38%에 달하는 낮은 가격이다. 날씨가 좋아 저장된 겨울 배추가 많은 상황에서 김치 수입량까지 늘어 배추 수요가 줄어든 탓이다.
업계에선 농가와 유통 상인들의 피해를 우려하고 있다. 농가의 경우 재배 전에 배추 가격 등을 거래처와 미리 정하는 ‘계약 재배’로 그나마 피해를 줄일 수 있지만, 인건비·창고 입고비·운송비 등을 꾸준히 내야 하는 유통 상인들의 피해는 보다 클 것이라는 분석이다.
◇ 배추 도매가 한 포기에 2306원→892원
한국농산식품유통공사는 주요 농산물 주간 거래 동향을 통해 국산 배추 가격이 ‘하락심각’ 수준이라고 지난달 30일 발표했다. 배추 수급은 지난해 12월 중순 ‘하락경계’ 단계로 접어들어 올해 1월 15일부터 현재까지 ‘하락심각’ 상태를 이어가고 있다.
4월 30일 기준 상급 배추 도매가격은 10kg당 3640원이다. 지난해 같은 기간과 비교했을 때 7900원의 절반이 채 안 되는 가격이다. 같은 기간 평균(평년 동기) 가격인 1만 71원과 비교하면 3분의 1 수준이다.
중급 배추의 경우 같은 날 10kg당 도매가 2700원에 판매되고 있었다. 1년 전 같은 기간엔 6800원에 팔렸다. 평년 동기 가격은 8526원이다.
포기 기준으로 환산했을 때 배추의 평균 도매가는 4월 29일 892원이었다. 같은 기간 평균 가격인 2306원의 38% 수준이다. 소매가는 2311원으로 평년 동기 가격인 3475원의 약 66%에 그쳤다.
마트에서 판매하는 배춧값도 낮아졌다. 롯데마트는 4월 한 달 동안 배추를 포기당 1980원에 판매했다. 2018년 4월 가격인 3400원보다 약 1400원 저렴하다. 이마트의 배추 한 포기 가격은 4월 4주차 기준으로 1300원이었다. 작년 같은 기간 가격은 2000원이었다.
반면 홈플러스는 한 포기에 2480원으로 작년과 올해 배추 가격이 같다. 농사를 시작하기 전에 구매할 배추의 양과 가격을 미리 정하는 ‘계약 재배’를 하고 있기 때문이다. 지금처럼 배춧값이 낮아지더라도 미리 정해둔 금액을 지급해 농가를 보호할 수 있다.
◇ 작황 좋은데 수입 김치로 수요 줄어...현재 대안 없어
업계에선 이번 배춧값 폭락이 심각한 수준이라고 평가했다. 가격 자체도 이례적으로 낮은 데다 작년 11월부터 이어진 하락세가 현재까지 이어져 오랜 기간 낮은 가격이 유지된다는 것이다.
20년 넘게 농산물 업계에서 근무 중이라는 농산물 MD A씨는 “많은 물량에 비해 해외 김치 수입이 늘어난 것이 이유같다”고 했다. 그는 “기후가 좋아 현재 저장된 겨울 배추 단 수가 많아졌다”며 “전라도 지역 작황이 좋은 데에 반해 김장 수요는 12월부터 줄었다”고 분석했다.
실제로 11월 말부터 나오는 ‘겨울 배추’ 생산량은 2018년 34만 7000톤에 달했다. 일반적인 겨울 배추 생산량인 30만 9000톤보다 약 4만톤 많다. 28만 7000톤을 생산한 2017년과 비교하면 6만톤 늘어났다.
이에 국내산 배추 수요가 줄면서 저온창고에 저장된 배추가 많아져 가격이 폭락했다. A씨는 “국내산 배추 수요는 가정보다는 김치 공장에 따라 많이 좌우되는데, 중국산 저가 배추가 많이 나와 수입산 김치가 늘었다”고 말했다.
실제로 관세청에 따르면 올해 1~2월 김치 수입량은 4만 9000톤을 기록했다. 연도별로 같은 기간 수입량을 비교하면 2015년 3만 3300톤, 2016년 3만 6000톤, 2017년 4만 2500톤, 2018년 4만 5000톤으로 꾸준히 늘고 있다.
A씨는 이 같은 상황을 두고 “농가뿐만 아니라 유통 상인들 역시 힘들 것 같다”며 “그나마 계약 재배를 한 농가들은 계약금을 받을 수 있겠지만 수급조절의 완충 작용을 하는 유통 상인들은 작업비·인건비·창고 입고비·운송비 등으로 꾸준히 돈이 나간다”고 설명했다.
배추 가격을 당장 조절할 방법은 현재로서 없는 것으로 보인다. 업계에선 봄배추가 나오고 7~8월부터 이상기후로 작황이 어려워져야 가격이 오를 것이라는 분석이다.
A씨는 “농가와 유통 상인의 피해를 줄이는 방안은 사실상 없다”며 “당장 급처방을 해야 한다면 김치 수입을 줄이는 것뿐이다. 그러면 김치 공장에서 국산 배추로 전환할 가능성이 커진다”고 말했다.
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