인더뉴스 양귀남 기자ㅣ“중국에 의존하거나 일본에 밀리지 않고 온전히 우리 기술로 세계에서 인정받는 배터리팩을 제조해 글로벌 대표 기업이 되는 것을 꿈꾸고 있습니다.”
백종현 코뱃 대표는 최근 인더뉴스와 인터뷰를 갖고 이같은 포부를 밝혔다. 지난달 코스닥 상장사 소니드에 피인수된 코뱃은 폐배터리 재활용 사업의 한 축을 담당할 이차전지 배터리팩 및 관리시스템 등을 개발하는 BoT(Battery of Things) 전문기업이다.
소니드 투자로 1500평 생산·R&D 인프라 구축
코뱃은 최근 소니드의 투자를 받아 약 5000㎡(약 1500평) 부지에 생산 공장을 비롯해 물류창고, 사용 후 배터리 및 폐배터리 재제조 재사용 리싸이클 R&D센터, 배터리팩 R&D센터 등을 확보했다. 백 대표는 “연간 800억원 규모 매출을 소화할 수 있는 생산 설비를 확보했으며, 중대형 배터리팩 생산까지 가능해져 대형 고객사 니즈를 충족시킬 수 있게 됐다”고 설명했다.
국내 유일의 주문형 배터리팩 토털솔루션 기술을 보유한 코뱃은 이차전지 배터리팩과 함께 고객 맞춤형 BMS(배터리관리시스템, Battery Management System)를 함께 공급하고 있다. 주문형 배터리팩의 설계 단계부터 생산기술, 코어기술 등 배터리팩과 주변장치, 전원공급시스템 전체의 설계 및 제조가 가능하다.
백 대표는 “단순히 배터리 팩만 생산 및 유통하는 수준에 그치는 기존 배터리팩 기업의 기술력과 차별화된다”며 “코뱃의 BMS는 다년간의 기술 축적으로 NCM(삼원계 리튬이온배터리) 배터리팩 뿐만 아니라 LFP 배터리팩의 잔량측정과 수명측정을 가장 정확하게 할 수 있다”고 말했다.
코뱃은 다수의 유수기업을 대상으로 고객 니즈 맞춤형 솔루션을 납품한 실적을 보유하고 있다. 카이스트의 휴보 랩에는 한정된 공간에서 활용되는 ‘초고효율 배터리팩’을 납품했고 삼성디스플레이에는 국내 최초로 온도 100도 이상 및 초진공 등의 특수환경에 사용할 배터리팩을 납품했다. 삼성디스플레이에는 패널제작 챔버 기계 안에 들어가는 초진공, 고압, 고열 상태에서 운용 가능한 배터리팩을 총 20팩 납품했다고 밝혔다.
올해 코뱃은 현대자동차 상용차 부문에 냉동 탑차용 배터리 솔루션 공급, LG에너지솔루션 패커사 등록을 목표로 삼았다. 또한 상용지게차를 대상으로도 배터리 솔루션을 공급할 계획이다.
백 대표는 “코뱃은 현대자동차 1톤 냉동전기탑차의 냉난방 기능을 담당하는 보조배터리 전원공급시스템의 납품을 확정했다”며 “현대자동차 대상 배터리 납품 매출 목표치는 연 360억원 규모”라고 설명했다.
아동용 휠체어 개발 아이디어에서 시작된 배터리팩 사업
백 대표는 다년간의 준비로 지난 2017년 이차전지 연구소 기업(에이앤그룹)을 출범해 배터리팩 제조 기술과 전문기술인력을 확보했다. 이어 2019년 리튬배터리팩 토탈솔루션 기업 코뱃을 설립하게 됐다.
그가 배터리팩 제조에 눈을 돌린 계기는 2015년 둘째 아이가 태어나면서부터다. 장애를 안고 태어난 둘째 아이에게 꼭 맞는 전동 훨체어를 개발하기 위해서 배터리팩에 관심을 갖게 된 것. 백 대표는 “당시 전동휠체어는 성인 전용으로 제작돼 아이가 타기에는 무거웠고 납축전지 사용으로 잦은 충전과 운행할 수 있는 거리도 상당히 짧은 편이었다”고 말했다.
아이에게 적합한 가벼운 전동휠체어를 개발하기 위해서 중국을 방문한 백 대표는 중국 전동휠체어에 탑재된 리튬 배터리팩에 주목했다. 리튬 배터리팩을 탑재하면 전동휠체어든, 노트북이든, 스마트폰이나 중대형 상업 장비라도 리튬배터리를 통해 더욱 작고 가볍고 오랫동안 사용할 수 있게 제작할 수 있었다.
백 대표는 리튬 배터리팩 제조사 창업을 염두에 두고 중국 업체에서 2년여간 일하며 이차전지 종합기술을 익혔다. 또한 한국도 오가면서 시장조사와 개별 단위 모듈형 배터리를 손쉽게 조합하고 교체할 수 있는 기술 특허 확보도 병행했다.
이후 최근까지 기술력 확보, 전문인력 구성을 마친 백 대표는 소니드와 합병해 순수 국내기술력으로 한계를 넘는 배터리팩을 양산 체제를 구축하게 됐다.
백 대표는 “코뱃은 올해 매출액과 영업이익이 각각 150억원, 22억원을 달성할 것으로 전망한다”며 “연간 성장률은 250% 이상을 예상하는 상황에서 오는 2026년까지 대한민국 대표 배터리팩 회사가 되는 것을 목표로 하고 있다”고 말했다.
