인더뉴스 김용운 기자ㅣ대한항공이 미주 취항 50주년을 맞아 에릭 가세티 미국 LA시장으로부터 감사패를 받았다고 19일 밝혔습니다.
대한항공은 지난 1972년 4월 19일 오후 5시 19분, 171석 규모의 보잉707 제트 항공기로 김포공항을 출발해 도쿄, 하와이를 거쳐 LA까지 운항하는 태평양 횡단 첫 여객기 운항을 시작했습니다. 이는 대한민국 역사상 최초 태평양 상공의 여객기 취항이었습니다.
당시 항공기의 중간 목적지인 하와이 호놀룰루 공항과 최종 목적지인 LA 공항에는 수천 명의 교민이 몰려 태극기를 흔들며 대한항공 보잉707 항공기와 승무원을 환영했습니다.
대한항공의 미주 취항 도시는 당시 LA, 하와이 두 곳뿐이었으나 현재는 13개 도시로 확대되었고, 미주 노선 연간 수송인원은 지난 1972년 4만3800여명에서 코로나19 이전인 2019년 기준 약 300만명으로 69배 증가했습니다. 50년 전 서울~도쿄~하와이를 거쳐 LA까지 총 비행시간이 17시간에 달했지만 현재는 LA 직항 노선 개설로 비행시간이 11시간으로 줄어들며 승객 편의도 크게 향상되었습니다.
대한항공 관계자는 "2018년부터는 국내 최초로 미국 델타항공과 태평양 노선 조인트 벤처를 시행, 미주 내 290여 개 도시와 아시아 내 80여 개 도시를 유기적으로 연결하며 고객들에게 더욱 편리하고 다양한 스케줄을 제공할 수 있게 되었다"며 "지난 50년간 대한항공이 미국 내에서 약 10만명의 직·간접적 고용을 유발했고, 연간 170억달러의 경제적 효과를 창출해냈다는 평가를 받고 있다"고 말했습니다.
