인더뉴스 이종현 기자ㅣ“음수사원(飮水思源)이라는 말을 항상 되새기면서, 사회에 환원하는 방법론을 스스로 디자인하는 인재가 되어 주길 바랍니다”
최태원 SK 회장이 지난 26일 서울 광진구 워커힐호텔에서 열린 한국고등교육재단 창립 50주년 기념식에 참석해 “우물을 처음으로 판 사람이 있었기에 오늘날 물을 마실 수 있으며, 언젠가는 여러분도 우물을 새롭게 파는 것과 근원에 대해 생각하면서 받은 혜택을 환원하는 사람이 되어 달라”며 이같이 말했습니다.
한국고등교육재단은 고(故) 최종현 선대회장이 1974년 ‘10년을 내다보며 나무를 심고, 100년을 내다보며 인재를 키운다’는 십년수목 백년수인(十年樹木 百年樹人)의 신념으로 설립했습니다.
최태원 회장은 1998년 제2대 재단 이사장으로 취임해 선대회장의 유지를 이어가고 있습니다. 최 회장은 50주년을 맞은 재단에 비슷한 방식의 아이디어로 플랫폼을 계속 확장하고 있습니다.
최 회장은 “최종현학술원은 글로벌 네트워크와 과학기술 분야에 매진하고 있으며, 사회적가치연구원을 통해 학문적인 내용을 현실에서 어떻게 평가하고 발전시킬 수 있는지 연구하고 있다”고 소개했습니다.
재단은 장학생들에게 의무조항이나 SK 입사 등 조건을 부여하지 않고 이들이 세계 유수의 대학원에서 박사학위를 취득할 수 있도록 5년간의 등록금과 생활비 전액을 지원하고 있습니다. 1997년 외환위기를 비롯해 코로나 팬데믹 등 위기 상황에서도 장학생들이 걱정 없이 학문에만 정진할 수 있도록 지원을 지속하고 있습니다.
이를 통해 세계 유수 대학의 박사 1000여 명과 5000여 명의 장학생을 배출하는 성과를 냈습니다. 재단 1호 유학 장학생인 원로 정치학자 최장집 고려대 명예교수를 비롯해 이창용 한국은행 총재, 염재호 전 고려대 총장(현 태재대 총장), 김용학 전 연세대 총장, 한국인 최초 미국 하버드대 종신교수인 박홍근 하버드대 화학 및 물리학과 석좌교수, 미국 예일대 첫 아시아인 학장인 천명우 심리학과 교수 등이 재단 장학생 출신입니다.
이날 기념식에는 AI 기술을 활용해 초대 이사장인 최종현 선대회장의 모습을 재현하는 특별한 행사도 마련됐습니다.
영상 속 최종현 선대회장은 “유학을 떠나는 학생들에게 ‘마음에 씨앗을 심어라’라고 했는데 큰 나무로 성장하는 꿈을 가지라는 뜻도 있었지만 조급해하지 말고 공부에만 전념하라는 뜻이었다”며 “우리는 자네가 심은 씨앗이 나무가 될 때까지 기다리겠다는 마음이었다”고 말했습니다.
최 선대회장은 “가능성을 따져볼 시간에 남들보다 먼저 도전을 시작하고 가끔 흔들려도 절대 꺾이지 않는 굳건한 나무로 성장하길 바란다”고 당부한 뒤 “50년 전에 내가 꿈꿨던 이상으로 재단을 성장시켜준 최태원 이사장에게 고마움을 전한다”고 말했습니다.
최태원 회장은 영상을 본 후 현장에서 “선대회장이 ‘수고했다’는 말을 했을 리 없다. ‘이것밖에 못하냐?’며 좀 더 잘하라는 야단을 쳤을 것”이라며 “언젠가 저도 AI로 나와서 ‘좀 더 잘하자’는 이야기를 할 것 같다”고 소감을 밝혔습니다.
김유석 한국고등교육재단 대표는 이날 ‘나무를 가꾸듯 사람을 키우고 인재의 숲으로 인류 공영에 기여한다’는 재단의 새로운 목표를 설정하고 ‘시대를 이끄는 KFAS형 인재를 양성하고 사회적 가치를 창출하는 포용적 지식 공동체를 구축한다’는 비전을 선포했습니다.
KFAS형 인재는 학제적 지식 갖춰 초융합 시대를 선도하고(Knowledge-driven), 확장적 사고로 미래 사회 문제를 정의하며(Forward-thinking), 협력과 창의성을 통해 도전적으로 문제를 해결하고(Action-oriented), 자발적 기여로 포용적 공동체를 형성하는(Socially-conscious) 인재를 의미하며, 한국고등교육재단의 영어 약자(Korea Foundation for Advanced Studies)입니다.
