인더뉴스 김현우 기자ㅣ 면역항암제 개발 바이오 기업인 유틸렉스가 코로나 바이러스 치료를 위한 혁신신약 후보물질을 확보했다고 3일 밝혔다.
유틸렉스는 신종 코로나 바이러스를 잠재울 혁신신약 후보물질에 대한 추가 특허를 미국에 출원했다. 이번에 출원된 특허는 '단백질 공학 기술을 이용한 ACE2 기반 코로나 바이러스 치료제 및 제조방법'에 관한 것이다.
유틸렉스는 ‘4-1BB’, ‘AITR’, ‘TR2’ 공동자극 분자를 전 세계 최초로 발견한 기업으로 지난 3월 코로나 바이러스 치료제를 위한 두 건의 미국 특허 출원을 완료한 바 있다.
이번에 추가 출원된 유틸렉스의 코로나 바이러스 치료제는 효과적인 코로나 바이러스 중화능력이 검증된 ACE2(심장, 폐, 콩팥, 혈관 내피와 소화계통에 발현되는 단백질, 이하 ‘ACE2’) 단백질을 활용하여 코로나 바이러스 감염을 억제한다.
이번 과제를 성공적으로 이끈 이승현 유틸렉스 박사는 “ACE2 수용체 단백질은 사스 또는 코로나 바이러스가 체내 세포 표면에 결합하여 침입하는 통로 역할을 한다"며 "유틸렉스의 코로나 바이러스 치료제는 ACE2 에 단백질공학 기술을 적용하여 중화능을 극대화 시킨 혁신 바이러스 치료제"라고 설명했다.
이어 "개량된 ACE2 치료제는 코로나 바이러스에 강하게 결합하여 코로나 바이러스가 체내 세포에 침입하지 못하게 하는 작용기전을 가지고 있으며, ACE2 본래의 효소기능을 그대로 유지하고 있어 코로나 바이러스에 의한 급성 폐손상도 효과적으로 완화할 수 있다"고 덧붙였다.
최소희 유틸렉스 부사장은 “현재 국내외에서 개발되고 있는 대부분의 코로나 치료제는 바이러스 표면의 스파이크 단백질에 결합하는 항체치료제로 개발되고 있는데, 바이러스 변종이 생기면 항체 치료제는 바이러스 변종에 대응을 못하는 단점이 있다"고 설명했다.
최 부사장은 이어 "코로나 바이러스 항체 치료제는 발굴한 항체의 기능이 실제 바이러스 중화능으로 반드시 연결되지 않거나, 보체의 활성으로 폐질환을 유발하는 문제점이 있다"며 "그에 비해 유틸렉스의 ACE2 기반 치료제는 이미 코로나 바이러스 중화능이 검증된 물질을 개량하여 효능을 극대화 시킨 차별화된 신약 후보 물질"이라고 강조했다.
또 "바이러스의 변종이 생겨도 ACE2 를 매개로 감염이 일어나기 때문에 항체 치료제와는 달리 바이러스 변종에 상관없이 코로나 바이러스를 치료할 수 있는 최적의 치료제"라며 "유틸렉스만의 연구개발과 연계된 혁신적인 IP-R&D 시스템을 바탕으로 이번 연구 결과를 빠르게 특허 출원을 완료하였고 코로나 바이러스 신약 개발에 박차를 가할 예정"이라고 자신감을 내비쳤다.
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