인더뉴스 장승윤 기자ㅣCJ제일제당(대표 손경식·최은석)은 해양 생분해 플라스틱 소재(PHA)가 한국건설생활환경시험연구원(KCL)으로부터 생분해 능력을 인정받았다고 28일 밝혔습니다. KCL은 건설·생활·환경 등 분야의 제품 및 서비스를 시험·평가·인증하는 정부 지정 국제공인기관입니다.
CJ제일제당은 KCL과 함께 PHA의 해양 생분해 능력을 확인하기 위한 실험을 진행했습니다. KCL은 비결정형 aPHA와 반결정형 scPHA, 곡물 유래 생분해 소재인 PLA 필름(A4용지 크기)을 바다 속에 넣은 뒤 11주 동안 2주 간격으로 무게 변화를 측정했습니다.
실험 결과 aPHA 무게는 약 57%, scPHA 무게는 약 28% 감소한 것으로 나타났습니다. 반면 특정 조건에서만 분해되는 산업 생분해 소재인 PLA 필름의 무게는 1.2%만 줄었습니다. ‘PHA가 바다에서 잘 분해된다’라는 사실이 입증된 셈입니다.
또 CJ제일제당과 KCL은 PHA가 절반 이상 생분해된 흙과 PHA가 없는 흙에서 각각 보리와 상추의 씨앗을 키운 결과를 비교했습니다. 발아율과 생장 수준에 차이가 거의 없었는데 이는 PHA가 땅속에서 생분해될 때 식물에 유해한 독성물질을 배출하지 않는다는 의미라고 설명했습니다.
양측은 PHA의 생분해 특성에 대한 분석을 이어갈 계획입니다. 지난 달부터 PHA와 다른 생분해 소재를 섞어 만든 포장재와 빨대 등의 해양 생분해 실험을 진행 중이며 생태계에 미치는 영향을 측정하고 있습니다. 아울러 피부 접촉시 알러지 반응 등 사람에게 미치는 유해성도 확인할 방침입니다.
CJ제일제당 관계자는 “KCL의 실험은 PHA의 우수한 생분해 능력과 산업적 가치를 인정받는 계기가 됐다”며 “PLA나 PBAT(친환경 생분해성 플라스틱) 등 생분해에 한계가 있는 다른 소재와 aPHA를 혼합했을 때 분해가 더 잘 되는 효과가 기대되는 만큼 관련 연구개발을 지속할 것”이라고 말했습니다.
한편, CJ제일제당은 지난 달 인도네시아 파수루안 바이오공장에서 PHA 본생산을 시작하고 생분해 소재 전문브랜드 'PHACT(팩트)'를 론칭했습니다. 현재 연간 생산규모는 5000톤(t)으로, 오는 2025년까지 PHA 연 생산규모를 6만5000톤까지 늘릴 계획입니다.
