인더뉴스 김철 기자ㅣ 지난해 런던올림픽에서 금메달을 목에 건 ‘도마의 신’ 양학선, ‘유도지존’ 김재범을 비롯해 한국 수영의 대들보 박태환, 스피드스케이팅 여제 이상화, 유도 한판승의 사나이 최민호, 이 선수들의 공통점은 무엇일까? 정답은 이들 모두 ‘교보생명컵 꿈나무체육대회’를 거친 체육꿈나무였다는 사실.
올림픽 메달리스트의 산실 ‘2013 교보생명컵 꿈나무체육대회’가 이달 13일부터 31일까지 경북 김천에서 열린다. 육상을 비롯해 체조, 유도, 수영, 탁구, 테니스, 빙상 등 7개 종목에 초등학생 유망주 3000여 명이 출전해 그 동안 갈고 닦은 기량을 펼치고 있다.
‘교보생명컵 꿈나무체육대회’는 국내 유일의 유소년 전국 종합체육대회다. 교보생명은 체육꿈나무들을 조기에 발굴·육성하고 기초종목을 활성화시키기 위해 지난 1985년부터 이 대회를 후원해 오고 있다. 지금까지 지원금액은 75억원에 이른다.
그 동안 대회를 거쳐간 어린 선수는 11만 명에 이르고, 이 중 국가대표로 선발된 선수도 300명에 달한다. 체조의 양학선을 비롯해 수영의 박태환, 유도의 김재범과 최민호, 빙상의 이상화와 이승훈 등 각 종목을 대표하는 선수들이 이 대회 출신이다.
여타의 기업들이 빅스타 후원에 집중하는 사이에 교보생명은 29년째 비인기 기초종목 유소년 육성에만 한우물을 팠다. 교보생명컵 꿈나무체육대회가 유독 빛나는 이유다.
교보생명 관계자는 “미래 체육꿈나무를 후원하는 것은 국민교육진흥이라는 교보생명 창립이념과 맥을 같이 한다”며“기초종목의 체육꿈나무를 조기에 발굴하고 육성한다는 공익적 관점에서 후원하고 있다”고 말했다.
체육계에서는 이런 후원 방식이 기초종목을 활성화시키고 저변을 넓혀 체육발전의 밑거름이 되고 있다는 평을 하고 있다.
정동화 대한체조협회 회장은 “교보생명컵 꿈나무체육대회가 유소년들이 훌륭한 선수로 성장할 수 있는 디딤돌 역할을 하고 있다”며“기초체육의 저변을 넓히고 있다는 점에서 한국 스포츠 발전의 ‘숨은 공신’인 셈”이라고 말했다.
