인더뉴스 홍승표 기자ㅣ현대제철[004020]은 현대자동차그룹 사내 스타트업인 3I솔루션과 협업을 통해 '산업용 중성자 성분분석기'의 국산화 개발에 성공했다고 10일 밝혔습니다.
현대제철에 따르면, 3I솔루션은 지난 9일 데모데이를 통해 산업용 중성자 성분분석기를 공개했습니다. 중성자 성분분석기는 원소가 중성자와 반응할 때 발생하는 고유의 감마선을 이용해 원료의 구성성분을 분석하는 장치로 개발됐습니다.
중성자 성분분석기를 사용하면 원료 이송 중에 전수검사를 할 수 있고, 실시간 생성되는 데이터를 조업 프로세스에 적용해 생산효율성을 높일 수 있다는 이점을 갖췄다고 현대제철 측은 설명했습니다. 기존 철광석 및 철스크랩 성분분석 프로세스는 원료 샘플링부터 검사까지 평균 8시간 정도 소요됐습니다.
프로젝트의 경우 현대제철이 지난 2018년 철스크랩 등급구분 개선을 위한 기술을 검토하면서 시작됐습니다. 이후 지난 2021년 현대차그룹의 스타트업팀에 선발돼 사업성을 인정받았으며, 2년여의 연구개발을 통해 성분분석기 성능검증을 완료했습니다.
3I솔루션은 올해 현대차그룹으로부터 분사를 앞두고 있으며, 폐배터리 블랙파우더 성분분석용 제품도 개발완료 단계에 있어 각광받고 있는 2차전지 리사이클링 산업에 적용을 확대해 나간다는 구상입니다.
현대제철 관계자는 "3I솔루션의 중성자 성분분석기 현장 도입을 검토 중에 있다"며 "이를 통해 최적 원료배합비, 부원료 사용량 사전 예측 데이터 등을 도출해 원가경쟁력을 확보할 계획"이라고 말했습니다.
그러면서 "생산효율성 개선은 물론 탄소중립 생산체제 전환에 따라 수요가 증가할 것으로 전망되는 고급 철스크랩 성분분석에도 적용할 수 있을 것으로도 보고 있다"고 기대감을 나타냈습니다.
3I솔루션 관계자는 "중성자 성분분석기 시장은 해외 5개 업체가 세계시장의 약 75%를 점유하고 있는 시장"이라며 "중성자 성분분석기의 국산화 및 상업화에 성공해 고객맞춤 기술제공과 가격경쟁력을 바탕으로 점진적으로 수요 시장을 확대해나갈 계획"이라고 말했습니다.
이어 "철강산업 뿐만 아니라 2차전지 리사이클링, 비파괴 분석시장 등 다양한 분야의 프로세스 혁신을 이끌고 지원할 예정"이라고 덧붙였습니다.
