인더뉴스 홍승표 기자ㅣSK에코플랜트는 자회사 테스(TES), 미국 폐배터리 재활용 혁신기업 '어센드 엘리먼츠(Ascend Elements)'와 함께 미국 내 폐배터리 재활용 합작법인(JV)을 설립하고 전처리 공장 건설에 돌입한다고 26일 밝혔습니다.
SK에코플랜트에 따르면, 3사는 이날 서울 종로구 SK에코플랜트 본사에서 미국 배터리 재활용 사업을 위한 합작투자 계약식(JVA)'을 진행했습니다. 합작법인의 경우 미국 내 첫 한∙미 합작 폐배터리 재활용 기업이며, 지분율은 SK에코플랜트 64%, 테스 11%, 어센드 엘리먼츠 25%입니다.
새로 건설되는 전처리 공장에서는 전기차 배터리 생산과정에서 발생하는 불량품인 스크랩과 수거된 폐배터리 등을 물리적으로 안전하게 분해∙파쇄하고 배터리 원료 추출 전단계인 블랙매스도 추출할 예정입니다.
공장의 경우 미국 켄터키주 홉킨스빌에 9290㎡(약 2810평) 규모로 조성됩니다. 총 투자비는 약 6580만달러(약 883억원)가 투입되며, 완공 후에는 연 1만2000톤의 블랙매스를 생산할 계획입니다. 공장은 오는 11월 착공에 돌입해 2025년 1월 본격 가동을 목표로 공사가 진행됩니다.
공장이 들어설 사업지 인근에는 어센드 엘리먼츠가 미국 정부로부터 4억8000만달러의 보조금을 받아 연간 75만대의 전기차에 공급할 수 있는 규모의 북미 최초 양극재용 전구체 공장이 건설되고 있습니다. 3사 협력을 통한 폐배터리 재활용 전∙후처리가 모두 가능해짐에 따라 시너지 효과도 기대되고 있습니다.
SK에코플랜트 등 3사는 세계 최대 시장으로 불리는 미국에서 전기차 배터리 밸류체인의 기반이 될 전처리 설비를 확보함으로써 배터리 제조사가 밀집해 있는 미국 '배터리 벨트'를 선점할 수 있는 계기를 마련하게 됐다고 설명했습니다.
이와 함께, 협업을 통해 미국 내 어센드 엘리먼츠의 시장 지위를 이용한 사업 확장은 물론 북미 시장에서의 입지를 넓힐 수 있는 발판을 마련하게 됐다고 덧붙였습니다.
현재 SK에코플랜트와 테스는 폐배터리 회수부터 희소금속 추출, 재활용에 이르기까지 폐배터리 전 부문에 걸친 솔루션을 완비했습니다. 전 세계 23개국 46개 거점 확보를 통해 글로벌 폐배터리 수거망을 갖췄으며, 미국 인플레이션 감축법(IRA) 및 유럽 핵심원자재법(CRMA) 등에도 대응할 수 있도록 했습니다.
박경일 SK에코플랜트 사장은 "그간 폐배터리 재활용 전 과정에 대한 기술 내재화와 전 세계 주요 거점 확보에 많은 공을 들였다"며 "이번 합작법인 설립과 공장 건설까지 더해져 이제는 폐배터리 분야 충분한 경쟁력을 확보했으며, 이를 바탕으로 글로벌 폐배터리 시장 선점을 본격화 하겠다"고 말했습니다.
