인더뉴스 권지영 기자ㅣ 체리가 지난해 흉작으로 인한 부진을 털고 올해 5월 다시 수입과일 매출 1위 자리를 노리고 있다. 체리 수입량은 지난 2012년 한미 FTA 체결과 동시에 체리의 관세(24%)가 철폐되며 꾸준히 증가했고, 2014년에는 미국산 체리 수입량이 처음으로 1만톤을 넘어섰다.
10일 롯데마트에 따르면 최근 5년간 5월 수입과일 매출 순위는 포도와 바나나, 체리가 1위를 차지하는 것으로 나타났다. 지난 2012년은 수입포도가 수입과일 매출 1위를 기록, 2013년과 2014년은 바나나, 2015년은 체리의 판매량이 가장 높았다.
체리는 호주와 뉴질랜드 등 남반구를 포함해 칠레, 우즈베키스탄 등 수입 산지가 다양해지면서 매출액도 늘어나고 있다. 특히 지난 2015년 5월에는 롯데마트에서 체리의 매출액이 바나나를 제치고 처음으로 수입과일 매출액 1위에 오르기도 했다.
롯데마트의 수입과일 매출 신장률을 살펴보면, 지난 2013년 폭염으로 캘리포니아, 워싱턴 등 주요 체리산지 생산량이 30%를 감소하면서 매출 신장률을 마이너스를 기록했다. 이어 2014년과 2015년 각각 56%와 18.5%로 껑충 올랐다.
하지만 지난해 엘리뇨의 영향으로 체리 주산지인 미국 캘리포니아에 수확기 때 폭우가 내리며 생산량이 급격히 줄고, 품질도 떨어졌다. 그 결과 최근 3년간 신장하던 체리 매출액이 3년 만에 감소했고, 바나나에게 2016년 5월 매출 1위 자리를 내줬다.
체리가 캘리포니아산 체리 출하 시기에 맞춰 올해 5월 다시 한번 수입과일 매출 1위에 도전한다. 지난해 캘리포리아산 체리가 저품질로 인해 소비자들에게 외면을 당했지만, 올해는 기후적 조건이 좋아 작황은 물론, 식감과 품질도 뛰어나기 때문이다.
또한 체리는 크기가 작고 별도의 손질 없이 먹을 수 있어 본격적인 나들이시즌이 시작되면 수요가 더욱 증가할 것으로 전망된다.
임은창 롯데마트 수입과일MD(상품기획자)는 “지난해에는 수확기에 내린 폭우로 인해 품질이 좋지 않았지만 올해는 작황과 품질이 모두 뛰어나다”며 “캘리포니아산 체리를 시작으로 다음 달 출하되는 워싱턴산 체리까지 인기가 이어질 것”라고 말했다.
한편, 롯데마트는 지난 1일부터 올해 첫 출하된 항공 직송 체리 판매를 시작했으며, 오는 17일까지 ‘미국 캘리포니아산 체리(450g/1팩)’를 9900원에 판매한다.
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