[인더뉴스 주동일·김진희 기자] “이곳은 전자담배 전용 공간이어서 일반 담배를 사용할 수 없습니다.”
커피빈과 필립모리스가 커피빈 매장에 설치한 전자담배 전용 흡연실인 ‘베이핑 룸(Vaping room)’ 문에 쓰인 문구다. 이곳에선 ‘쥴’ 등 액상형 전자담배와 ‘아이코스’ 등 궐련형 전자담배를 모두 피울 수 있다. 현재 베이핑 룸은 커피빈 ‘강남역먹자골목점’·‘포스코사거리점’ 두 곳에 설치됐다.
정부는 2025년까지 모든 실내흡연실을 없애겠다고 지난달 금연종합대책을 통해 발표했다. 하지만 커피빈과 필립모리스는 흡연실의 일종인 베이핑 룸을 다른 매장에도 설치해 늘려갈 계획이다. 정부 정책에 대해 필립모리스는 “2025년에 베이핑 룸도 없앨 예정”이라고 했다.
◇ 모래 재떨이·소화기 대신 스틱 버릴 그릇만
커피빈 ‘강남역먹자골목점’·‘포스코사거리점’ 베이핑 룸은 지난 5월 21일 기존 흡연실 옆에 설치됐다. 실내엔 모레를 담은 기존 흡연실 재떨이 대신 스틱(궐련형 전자담배용 궐련)을 버릴 수 있는 작은 용기만 놓였다. 용기엔 아이코스 로고가 그려졌다.
두 지점에서 스틱을 버릴 수 있는 용기를 모두 열어보니 스틱 외 일반 담배꽁초는 없었다. 연초를 피우는 사람은 없거나 적은 것으로 보인다. 전자담배는 불을 붙일 필요가 없기 때문 일반 흡연실에 비치한 화재진압용 모레함과 소화기도 보이지 않았다.
카페 이용객 두 명이 전자담배를 피우고 나서 10분 뒤 베이핑 룸에 들어가봤다. 담뱃재가 날리지 않아 바닥과 테이블은 일반 좌석과 비슷했다. 함께 베이핑 룸에 들어간 동료 기자(비흡연자)는 “담배냄새가 나지 않아 거부감이 들지 않는다”고 말했다.
‘강남역먹자골목점’의 경우 담배 냄새가 새어나오지 않도록 일반 흡연실에 이중문을 설치했지만 베이핑 룸엔 문이 하나만 있었다. 베이핑 룸 앞 자리에 앉아 있었지만 전자담배 냄새는 나지 않았다. 의류용 탈취제 역시 일반 흡연실 앞에만 있었다.
◇ 담배업계 “일반 담배와 전자담배 차이점 보여주는 마케팅”
필립모리스에 따르면 베이핑 룸 설치 취지는 전자담배 사용자의 일반 연초 간접흡연을 막고 쾌적한 사용 환경 제공을 위해서다. “기존 흡연 부스에서 연초를 간접흡연 하거나, 연초 냄새가 배면 전자담배를 피우는 효과가 없을 거라고 생각한다”는 설명이다.
하지만 담배업계에선 일반 담배와 전자담배의 차이점을 시각적으로 보여주는 마케팅 효과를 의도한 것으로 보고 있다. 업계 관계자는 “흡연실 옆에 베이핑 룸을 설치해 일반 담배와 전자담배가 다르다는 인식을 주려는 것으로 보인다”며 “이를 위한 장기적인 투자”라고 분석했다.
이어 관계자는 “베이핑 룸은 아직 생소한 개념”이라며 “호기심을 자극하고 이슈를 만들어 마케팅 효과를 높일 것으로 보인다”고 했다. 실제로 필립모리스와 식약처는 전자담배의 유해성이 일반 담배와 다르다는 점을 두고 현재까지 소송을 진행 중이다.
이 때문인지 베이핑 룸은 모두 흰색으로 꾸며졌다. 유리 몰딩까지 흰색이었다. 일반 흡연실의 재떨이·모레함·유리 몰딩이 검은색에 가까운 어두운 색인 점과 대조적이다.
◇ 커피 업계 “커피빈, 최초 베이핑 룸 설치로 홍보 효과 얻을 것”
커피빈 역시 업계 최초 베이핑 룸 설치로 홍보 효과를 얻을 수 있으리란 분석이 나왔다. 한 커피업계 관계자는 “최근 전자담배 이용객들이 많은데 ‘커피빈에 가면 베이핑 룸이 있다’는 점에서 호기심을 자극하고, 화제가 될 수 있을 것”이라고 말했다.
이어 “(2025년부터 실내흡연실 전면폐쇄라는)정부의 방침이 있어서 장기적으로 베이핑 룸 유지는 힘들겠지만, 현재 수준에서 실현 가능한 서비스 가치(value)를 더해 모객하려는 의도로 보인다”고 덧붙였다.
규모가 큰 매장에서만 할 수 있는 시도라는 분석도 나온다. 또 다른 관계자는 “베이핑 룸 설치는 테이블을 줄이고 공간을 만들어야 한다”고 지적했다. 실제로 커피빈 ‘강남역먹자골목점’·‘포스코사거리점’은 각각 3개·2개 층을 사용하는 비교적 큰 규모의 매장이다.
커피빈은 앞으로 오픈하는 신규 매장에 기본적으로 베이핑 룸을 설치한다는 방침이다. 커피빈 측은 “일반 담배 흡연실과 베이핑 룸을 동시에 설치하는 것으로 계획하고 있다”며 “단, 정부 방침에 따라 계획은 변경될 수 있다”고 했다.
